Nesta quinta-feira (12), o município de Passos Maia, localizado na região Oeste de Santa Catarina, comemora 33 anos de fundação. Oficialmente criado em 12 de dezembro de 1991, após desmembrar-se de Ponte Serrada, o município possui uma rica história de ocupação, cultura diversificada e desenvolvimento econômico baseado na agricultura, pecuária e reflorestamento.

Com uma área de 588,6 km² e a 800 metros de altitude, Passos Maia iniciou sua formação populacional em meados de 1930, quando imigrantes italianos, paulistas e paranaenses foram atraídos pelas terras férteis do Vale do Rio Chapecozinho, além da abundância de madeira e erva-mate. Os primeiros colonizadores chegaram enfrentando a mata fechada com foices e facões, marcando a ocupação do território que à época fazia parte de Palmas (PR).

Um nome histórico

O nome do município homenageia o coronel Manoel Nascimento dos Passos Maia, delegado regional de Cruzeiro (atual Joaçaba) em 1924, que teve papel significativo na organização territorial do Oeste catarinense. Antes disso, a vila era conhecida como Bebedouro, em referência ao lajeado que servia como ponto de descanso para tropeiros e seus animais.

Com forte predominância rural, a economia de Passos Maia é baseada na produção agrícola, pecuária, reflorestamento e em pequenas indústrias. O comércio local cresceu a partir da década de 1940, abrangendo hoje diversos serviços, como bancos, farmácias e restaurantes.

O município também se destaca pela história de assentamentos rurais, muitos deles organizados pelo Movimento dos Trabalhadores Rurais Sem Terra (MST). Atualmente, Passos Maia abriga 448 famílias assentadas em uma área de mais de 7,8 milhões de metros quadrados, com foco na agricultura familiar.

Passos Maia é também um destino promissor para o turismo: O município é parcialmente sede do Parque Nacional das Araucárias, uma das maiores reservas de araucárias do mundo, com 12.841 hectares. O local abriga espécies da fauna e flora ameaçadas de extinção, como o papagaio-do-peito-roxo, preservado por meio de projetos ambientais.

Outras atrações incluem fazendas históricas, trilhas para cavaleiros e motociclistas, a Igreja Matriz São Jorge, e as Grutas Nossa Senhora de Lourdes. A cultura local é celebrada em eventos como o Festival da Canção Passosmaiense (Fecap), o Rodeio Crioulo Interestadual e a Festa da Mandioca, que reforçam a identidade do município.