O câncer infantil representa um grupo de várias doenças que têm em comum a proliferação descontrolada de células anormais e, pode ocorrer em qualquer local do organismo. Os tumores mais frequentes na infância e na adolescência são as leucemias (que afeta os glóbulos brancos); os do sistema nervoso central e linfomas (sistema linfático).

Também, afetam crianças e adolescentes, o neuroblastoma (tumor de células do sistema nervoso periférico, frequentemente de localização abdominal); tumor de Wilms (tipo de tumor renal); retinoblastoma (afeta a retina, fundo do olho); tumor germinativo (das células que vão dar origem aos ovários ou aos testículos); osteossarcoma (tumor ósseo); e, sarcomas (tumores de partes moles).

Segundo o Ministério da Saúde, no Brasil, o câncer já representa a primeira causa de mortes por doenças entre crianças e adolescentes de 1 a 19 anos. Estimando-se que, um aumento recorrente nos próximos anos.

Segundo pesquisas científicas, atualizadas na Biblioteca Virtual em Saúde, os cânceres em crianças e adolescentes são considerados mais agressivos e se desenvolvem de forma rápida. Por outro lado, os pacientes infantis respondem de forma positiva aos tratamentos e as chances de cura são significativas, se comparado com o público adulto.

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Nas últimas quatro décadas, o progresso no tratamento do câncer na infância e adolescência foi extremamente significativo. Atualmente, mais de 80% das crianças e adolescentes acometidos por cânceres podem ser curados, se diagnosticados precocemente e tratados em centros especializados, sempre pensando na melhor qualidade de vida desses.

Há possíveis causas dos cânceres, que podem ser externas, internas ou relacionadas. As externas dizem respeito aos hábitos, como alimentação inadequada, exposição ao sol e à microrganismos, sendo que muitas ainda são completamente desconhecidas. Porém, as causas internas são de ordem genética e estão relacionadas à capacidade do corpo de se defender aos desiquilíbrios. Com isso, os primeiros sintomas são confundidos com doenças comuns na infância, como resfriados e viroses. No entanto, atenção redobrada aos sinais e sintomas são cruciais.

De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA), crianças que apresentam alguns sintomas como palidez, hematomas, sangramentos, caroços ou inchaços, especialmente se forem indolores, sem febre ou outros sinais de infecção, perda de peso inexplicada, tosse persistente ou falta de ar, suores noturnos, alterações nos olhos, como: pupila branca, estrabismo de início recente, perda visual, hematomas ou inchaço ao redor dos olhos, inchaço abdominal, dores de cabeça persistente ou grave, vômitos (em especial pela manhã ou com piora ao longo dos dias), dor em membros como braços ou pernas, ou dor óssea, inchaço sem trauma ou sinais de infecção, fadiga, letargia ou mudanças no comportamento, como isolamento, tontura, perda do equilíbrio ou da coordenação, apresentam sinais de alerta para o câncer infantil e, devem ser avaliadas por um médico.

A data foi instituída pela Lei nº 11.650/2.008, com os seguintes objetivos:

Estimular ações educativas e preventivas relacionadas ao câncer infantil;
Promover debates e outros eventos sobre as políticas públicas de atenção integral às crianças com câncer;
Apoiar as atividades organizadas e desenvolvidas pela sociedade civil, em prol das crianças com câncer;
Difundir os avanços técnico-científicos relacionados ao assunto;
Apoiar as crianças com câncer e seus familiares.

(Fonte: Instituto Nacional de Câncer José Alencar Gomes da Silva; INCA. Capa: web).